최근 교육 관련 소식을 찾아보다가 눈에 띄는 이야기를 하나 봤습니다.
“초등학교 한자교육이 다시 부활한다?”
한동안 학교에서 한자를 따로 배우는 일이 줄어들었다고 생각했는데, 최근에는 학생들의 문해력과 어휘력 저하 문제와 함께 한자교육을 다시 강화해야 한다는 이야기가 나오고 있습니다.
그렇다면 정말 초등학교에서 한자교육이 다시 의무화되는 걸까요?
초등학생 자녀를 둔 부모라면 한자를 지금부터 따로 공부시켜야 하는지도 궁금해집니다.
이번 글에서는 현재 확인되는 교육과정과 최근 한자교육 논의가 무엇을 의미하는지 정리해보았습니다.
1. 정말 초등학교 한자교육이 다시 의무화되는 걸까?
먼저 가장 중요한 부분부터 확인해볼 필요가 있습니다.
현재 초등학교에서 한자교육이 전국적으로 필수 과목으로 부활한 것은 아닙니다.
교육부가 확정·고시한 2022 개정 교육과정에서는 언어·수리·디지털 기초소양을 강화하는 방향이 강조되고 있습니다. 특히 국어과에서는 초등 저학년의 한글 및 기초 문해력 교육을 강화하고, 독서와 작문을 연계하는 방향이 제시됐습니다.
또한 한문과 교육과정에서는 한자 활용과 한자어휘, 독해 능력을 높이는 방향이 강조되고 있습니다.
따라서 현재 상황을 정확하게 표현한다면,
“초등학교 한자교육이 부활했다”라기보다는
학생들의 어휘력과 문해력 향상을 위해 한자교육을 확대하자는 논의가 다시 주목받고 있다.”
정도로 이해하는 것이 적절합니다.
2. 그런데 왜 다시 한자 이야기가 나오는 걸까?
가장 큰 이유 중 하나는 바로 문해력 문제입니다.
아이들이 글자를 읽는 것과 글의 내용을 이해하는 것은 다른 문제입니다.
예를 들어 아이가 다음과 같은 문장을 읽었다고 생각해봅시다.
“국가는 국민의 권리를 보장해야 한다.”
글자를 읽는 것은 어렵지 않을 수 있습니다.
하지만
- 국가
- 국민
- 권리
- 보장
이라는 단어의 정확한 의미를 모른다면 문장 전체의 의미를 이해하기 어려울 수 있습니다.
특히 초등학교 고학년으로 올라갈수록 사회, 과학, 수학 등의 교과서에는 추상적인 개념어가 많이 등장합니다.
이런 단어의 상당수가 한자어로 이루어져 있기 때문에 한자의 뜻을 알면 어휘의 의미를 이해하는 데 도움이 될 수 있다는 의견이 나오는 것입니다.
3. 한자를 알면 국어 어휘를 이해하기 쉬워질까?
예를 들어 ‘교통’이라는 단어를 생각해볼 수 있습니다.
교통(交通)
- 交 : 서로 오고 가다
- 通 : 통하다
이렇게 뜻을 이해하면 단순히 ‘교통’이라는 단어 하나를 외우는 것보다 의미를 기억하기 쉽습니다.
또 다른 예를 보면,
학습(學習)
- 學 : 배우다
- 習 : 익히다
독서(讀書)
- 讀 : 읽다
- 書 : 글, 책
생활(生活)
- 生 : 나다, 살아 있다
- 活 : 움직이다, 살아가다
처럼 단어의 구성 원리를 이해할 수 있습니다.
이런 방식으로 한자를 접하면 한자를 암기하는 것 자체가 목적이 아니라 우리말 어휘를 이해하는 도구로 사용할 수 있습니다.
4. 그렇다면 초등학생에게 한자를 많이 가르쳐야 할까?
여기에서 부모들이 가장 조심해야 할 부분이 있습니다.
한자교육이 중요해진다고 해서 초등 저학년부터 한자 급수시험을 준비해야 한다는 의미는 아닙니다.
특히 초등학교 저학년이라면 한자 자체를 많이 외우는 것보다 먼저 해야 할 것이 있습니다.
초등 저학년에게 더 중요한 것
- 한글을 정확하게 읽기
- 문장을 읽고 내용 이해하기
- 모르는 단어의 뜻 알아보기
- 다양한 책 읽기
- 자신의 생각을 말하고 글로 표현하기
이런 기초가 먼저입니다.
한자는 그 과정에서 필요한 어휘를 이해하기 위한 보조 도구로 활용하는 것이 훨씬 자연스럽습니다.
5. 한자급수시험을 미리 준비해야 할까?
저는 초등 저학년이라면 급하게 한자급수시험부터 준비할 필요는 없다고 생각합니다.
예를 들어 아이가 ‘교통’이라는 단어를 모른다면
교통은 사람들이나 자동차 등이 서로 오고 가는 것을 말해.
라고 먼저 설명해주고,
교통의 ‘교’는 서로 사귄다는 뜻이고, ‘통’은 통한다는 뜻이야.
정도로 한자를 연결해주는 방법이 좋습니다.
이렇게 하면 한자를 외우는 공부가 아니라 어휘를 확장하는 공부가 됩니다.
6. 앞으로 학교에서 한자교육이 확대된다면?
만약 앞으로 학교 현장에서 한자교육이 더욱 확대된다면, 초등학교에서 한자를 배우는 방식도 예전과는 조금 달라질 가능성이 있습니다.
예전에는
한자 쓰기 → 뜻 외우기 → 음 외우기 → 시험 보기
식의 암기교육이 많았다면,
앞으로는
한자 → 한자어 → 단어의 의미 → 문장 속 활용
처럼 실제 국어 어휘와 연결하는 방식이 더욱 중요해질 것으로 보입니다.
실제로 2022 개정 교육과정의 한문과에서도 한자 활용과 독해 능력, 한자어휘 활용 등을 강조하고 있습니다.
7. 초등 1학년이라면 지금 무엇을 준비하면 좋을까?
초등 1학년 자녀를 둔 부모라면 저는 한자 학습지를 별도로 시작하기보다는 독서와 어휘 중심으로 접근하는 방법을 추천합니다.
예를 들어 아이가 책을 읽다가
‘약속’이라는 단어를 만났다면,
약속이라는 건 서로 지키기로 정하는 거야.
라고 먼저 뜻을 알려줍니다.
조금 더 관심을 보인다면
약속은 한자로 約束이라고 써.
約은 ‘맺다’, 束은 ‘묶다’라는 뜻이야.
정도로 자연스럽게 알려줄 수 있습니다.
이런 식으로 하루에 한두 단어만 살펴봐도 충분합니다.
8. 지금부터 한자를 시작한다면 이렇게 해보세요
초등 저학년이라면 하루 5~10분 정도의 짧은 활동으로도 충분합니다.
월요일
학교에서 배운 단어 중 어려웠던 단어 1개 찾아보기
화요일
그 단어의 뜻 알아보기
수요일
한자어라면 한자의 뜻 살펴보기
목요일
같은 한자가 들어간 다른 단어 찾아보기
금요일
그 단어를 넣어서 문장 만들어보기
예를 들어
권리(權利)
를 배웠다면,
권리 → 권리의 뜻 → 權·利의 뜻 → 권한·이익 같은 관련 어휘 → 문장 만들기
순서로 연결하는 것입니다.
이렇게 하면 한자공부가 별도의 숙제가 아니라 국어 어휘 공부의 일부가 됩니다.
9. 결국 중요한 것은 ‘한자를 얼마나 많이 아느냐’가 아니다
최근 한자교육 이야기가 다시 나오는 이유를 단순히
“앞으로 초등학교에서 한자를 많이 외우게 된다.”
라고 받아들이면 조금 아쉽습니다.
더 중요한 흐름은 아이들이 교과서에 나오는 어려운 어휘와 개념어를 제대로 이해하도록 돕는 것에 가깝습니다.
한자는 그 과정에서 활용할 수 있는 하나의 방법입니다.
특히 초등학교 고학년부터는 사회·과학 등에서 추상적인 개념어가 급격하게 늘어나기 때문에, 평소에 어휘의 뜻을 정확하게 이해하는 습관을 만들어주는 것이 중요합니다.
마무리
최근 ‘초등학교 한자교육 부활’이라는 이야기가 들리면서
“우리 아이도 지금부터 한자를 공부시켜야 하나?”
고 고민하는 부모님들이 많을 것 같습니다.
하지만 현재 공식적으로 초등학교 한자가 전국적으로 필수 과목으로 부활한 상황은 아닙니다.
지금은 문해력과 어휘력 강화라는 큰 흐름 속에서 한자교육을 어떻게 활용할 것인지에 대한 논의가 다시 주목받고 있는 단계로 보는 것이 정확합니다.
따라서 초등 저학년이라면 한자를 무작정 많이 외우게 하기보다는,
책 읽기 → 모르는 단어 찾기 → 단어 뜻 이해하기 → 필요한 경우 한자 뜻 연결하기
정도의 방식으로 접근해보는 것을 추천합니다.
결국 한자를 많이 아는 아이보다 중요한 것은 읽은 문장의 의미를 정확하게 이해하고 자신의 말로 설명할 수 있는 아이이기 때문입니다.
앞으로 실제 교육정책에서 초등 한자교육이 어떻게 달라지는지도 계속 지켜볼 필요가 있겠습니다.
